O Projeto Viva Ribeira foi concebido em 1997 pela AMAVALES - Associação dos Mineradores de Areia do Vale do Ribeira e Baixada Santista. Esta associação, constituída por 13 empresas produtoras de areia para construção civil, foi criada tendo como objetivo organizar a atividade extrativa de areia na região. Para isso, algumas ações foram implementadas, como: coordenação e delimitação das áreas de extração e adoção de um rigoroso sistema de auto-fiscalização que atingisse igualitariamente todos os empreendimentos. A busca pelo cumprimento da legislação mineral e ambiental era uma questão de sobrevivência.


Tendo como principal meta o desenvolvimento socioeconômico da região, a partir de apoio institucional e a preservação dos recursos naturais, cerca de 3% do faturamento líquido deste grupo de empreendimentos são destinados ao Projeto Viva Ribeira. Assim, o Projeto Viva Ribeira fomenta a adoção deste sistema inédito de auto-fiscalização, preceituando a legislação mineral e ambiental, além de objetivar: a coordenação, delimitação e o monitoramento sistemático de sustentabilidade ambiental das áreas utilizadas na extração de areia pertencentes às empresas instaladas na região; a promoção de cursos de educação ambiental; a promoção e divulgação do ecoturismo; a busca de soluções compartilhadas com a comunidade e o poder público no desenvolvimento de importantes ações.

Além da AMAVALES, participam do Projeto Viva Ribeira, diversas outras entidades, como as prefeituras municipais de Registro, Sete Barras, Miracatu, Juquiá e Eldorado, a CETESB e o DEPRN, Rotary Club de Registro, IBAMA, DAEE, Ministério Público, Poder Judiciário, Polícia Ambiental e a MGA Mineração e Geologia Aplicada Ltda.

Dentre as ações desenvolvidas pelo Projeto Viva Ribeira, está a fiscalização de diversos aspectos críticos na região, como:

• Delimitação e legalização das áreas de extração;
• Construção de muros de alvenaria e plantio de "cortinas vegetais" visando reduzir os impactos visuais, sonoros e poluidores;
• Tanques de decantação para separação dos sedimentos finos, fazendo com que a água retorne ao rio com qualidade;
• Barragens em tanques de óleo diesel para prevenção de possíveis vazamentos;

Outras ações também de grande importância advindas da criação do projeto foram:

• Aquisição de caminhão pipa para a umectação das estradas;
• Aquisição de moto-niveladora, melhorando a qualidade e segurança das estradas;
• Viveiros próprios de mudas nativas para o reflorestamento das minerações;
• Construção de gabião para evitar o deslizamento do barranco nas margens do rio;
• Sinalização de trânsito para o controle de velocidade e segurança dos moradores das proximidades das minerações.

Além da questão ambiental, o Projeto Viva Ribeira desenvolve diversas ações voltadas à comunidade. São cursos de educação ambiental junto às escolas, eventos visando à conscientização da população (como a criação da "Semana do Meio Ambiente" com a participação ativa da sociedade), incentivo à coleta seletiva de lixo e reciclagem, difusão do ecoturismo na região e promoção de encontros entre profissionais da área e o público em geral, tendo como objetivo a divulgação do projeto.

Hoje, quase 10 anos depois da sua criação, os frutos do Projeto Viva Ribeira são visíveis, traduzindo-se no desenvolvimento sustentável da região, modernização das atividades de extração mineral resultando em processos mais eficientes, maior segurança ocupacional, controle eficaz dos impactos ambientais, aumento significativo das áreas preservadas e recuperadas com o plantio de vegetação nativa, e, principalmente, melhoria da qualidade de vida da população.